Los Campeones Regresan con Fuerza en el Día 2 del ISA World Para Surfing Championship 2024

Gran inicio para Sarah Bettencourt (USA), Marta Paço (POR) y Alana Nichols (USA) en sus carreras por un cuarto título mundial.

La nueva clasificación de Kneel / Upright establece una fuerte competencia entre campeones pasados y nuevos aspirantes al oro.

Audrey Pascual, Team España / Photo: Jersson Barboza

El segundo día del ISA World Para Surfing Championship (WPSC) 2024 comenzó con condiciones espectaculares una vez más. Los vientos ‘Santa Ana’ soplaban en dirección offshore, perfeccionando las olas de entre dos y tres pies y estableciendo un día clásico de competencia en Huntington Beach para los mejores surfistas adaptados del mundo.

Varios campeones mundiales regresan con excelente forma en sus debuts hoy, mientras se completaron la Ronda 1 de cuatro clasificaciones femeninas y tres masculinas. También se celebró la Ronda 2 de Prone 2 masculina en su totalidad.

Marta Paço (POR) surfeó con estilo en una sólida ola, iniciando su campaña con un 7.00. La tres veces campeona mundial, de solo 19 años, se mantiene invicta desde su primer título en la categoría Visual Impairment 1 en 2021. Por su parte, Alana Nichols (USA), también tres veces campeona mundial, tuvo un inicio difícil en su heat en la categoría femenina de Sit, pero la medallista paralímpica de esquí adaptado encontró la ola que buscaba en los últimos dos minutos, logrando la mejor puntuación de ola individual del día para mujeres, con un 7.83.

Sitio del evento / Photo: Sean Evans

El campeón mundial de 2018, Freddy Marimon (COL), dominó la categoría Prone 2 masculina en la Ronda 2, añadiendo un 8.67 a su puntuación total para entrar en la siguiente ronda en segundo lugar en la clasificación. Marimon impresionó en una larga izquierda, con un giro de 360° y celebrando con entusiasmo al terminar sobre la playa.

Con su surfing dinámico, los australianos Joel Taylor (AUS) y Kai Colless (AUS) rápidamente se posicionaron en lo más alto de la clasificación de Prone 1 masculina. Ambos repitieron sus destacadas actuaciones de 2023, en las cuales Taylor obtuvo el oro y Colless el cobre. Otro medallista de 2023, Casey Proud (HAW), se encuentra muy cerca de ellos en la clasificación.

Sarah Bettencourt Team EE.UU / Foto: Sean Evans

La tres veces campeona mundial Sarah Bettencourt (USA) se destacó en su regreso en la categoría femenina Prone 1. Invicta desde 2018, cuando ganó la medalla de plata, Bettencourt no pudo competir en 2023, pero hoy demostró que sigue siendo la competidora a vencer en su clasificación. La ex capitana del Cuerpo de Marines de USA obtuvo un total de heat de 13.17, colocándose con una sólida ventaja en la división.

“Estoy muy emocionada,” dijo Bettencourt. “Las condiciones aquí son absolutamente increíbles, el agua es hermosa y limpia, el viento está tranquilo, y me encanta estar con mis competidores en el agua. Nos animamos mutuamente, somos muy solidarios, y el ambiente aquí en la playa, con todas las naciones, es simplemente épico. Quería empezar bien con esta ola, obtener buenos puntajes para la próxima ronda y saber que solo tengo que mejorar esos puntajes de aquí en adelante. No subestimo a mis competidores; son surfistas increíbles. Así que me concentro en lo que tengo delante y enfrento las condiciones y situaciones según se presenten.”

Laurie Foti (ENG) y Suzanne Edwards (ENG) de Inglaterra se disputaron los primeros lugares en la tabla de posiciones, seguidas de Jonne Moleman (NED) y las medallistas Paloma Oñate (ESP) y Tracy McKay (RSA).

Martín Martínez, Team Mexico / Photo: Sean Evans

Las clasificaciones dentro del WPSC se siguen modificando cada año para alinearse con el Comité Paralímpico Internacional. Los atletas también son evaluados antes de cada evento para confirmar que están en la clasificación correcta. Este año se determinó que el estilo de surf de algunos atletas en Stand 3 se adaptaba mejor a Kneel. Así, se creó la nueva clasificación Kneel / Upright, lo cual añade competitividad en una división ya muy reñida.

Los multicampeones mundiales Llywelyn ‘Sponge’ Williams (WAL) y Mark ‘Mono’ Stewart (AUS) ahora enfrentan no solo a competidores como Ibon Oregui (ESP) y Altair Olivares (CHI), sino también a favoritos de Stand 3, como Dariel Meléndez (CRC) y Martín Martínez (MEX).

Martínez, medallista de cobre en Stand 3 en 2021, lideró la clasificación después de la primera ronda de la categoría masculina Kneel / Upright, obteniendo un total de heat de 14.80 que incluyó la única puntuación excelente de la clasificación. Martínez consiguió un 8.33 por una maniobra en la sección crítica de una de las olas más grandes del día.

“Estoy disfrutando de buenos amigos y buenas olas aquí en Huntington,” dijo Martínez. “Las olas están cerrando un poco, pero algunas se abren. Por la mañana, la luz del sol se refleja en las olas, pero me enfoqué en asegurar las maniobras.”

Un poco más abajo en la tabla de posiciones, Meléndez también tuvo un momento destacado, logrando un 6.50 justo antes del final. El costarricense ha llegado a la final de Stand 3 cada año que ha participado en el evento. Hasta ahora, la medalla de oro le ha eludido al joven de 24 años, pero espera que su nueva clasificación le brinde oportunidades competitivas.

“Será una competencia difícil porque ahora estoy en la división kneel, que es una de las mejores divisiones,” dijo Meléndez. “Estoy muy emocionado. Esto va a ser una gran competencia. Esto me hace pensar en todas las cosas que tengo que mejorar, en lo que tengo que esforzarme. Y sí, siento que esto es mejor para el deporte, vamos a tener más personas y, con suerte, llegaremos a los Juegos Paralímpicos.”

Entre Martínez y Meléndez en la tabla se encuentran Williams y Stewart, quienes han dominado la división durante muchos años, fijando un enfrentamiento emocionante en los próximos días.

El WPSC 2024 continuará mañana con la categoría masculina Stand 1 a las 7:00 a. m., hora del Pacífico, en Southside Huntington Beach Pier.